Nie podlega zawieszeniu bieg terminu przedawnienia zobowiązań podatkowych na podstawie ustawy o COVID-19

Naczelny Sąd Administracyjny podjął uchwałę, w której orzekł, że zawieszenie biegu terminów administracyjnych, uregulowane w przepisach epizodycznych obowiązujących w początkowym okresie stanu epidemii COVID-19, nie ma zastosowania do terminu przedawnienia zobowiązań podatkowych. Uchwała NSA została podjęta w dniu 27 marca 2023 r. w związku ze sporem podatnika z organem podatkowym. Naczelnik Łódzkiego Urzędu Celno-Skarbowego w Łodzi, po przeprowadzeniu kontroli celno-skarbowej i postępowania podatkowego decyzją określił podatnikowi zobowiązania w podatku VAT za okresy od stycznia do grudnia 2015 r. Podatnik nie zgodził się z decyzją organu podatkowego i złożył odwołanie. Rozpatrując odwołanie Naczelnik Łódzkiego Urzędu Celno-Skarbowego w Łodzi stwierdził, że w okresie objętym niniejszym postępowaniem zastosowanie znalazły przepisy epizodyczne obowiązujących w początkowym okresie stanu epidemii COVID-19. W związku z tym zawieszeniu uległ bieg terminu przedawnienia zobowiązań w podatku VAT za październik i listopad 2015 r., tym samym powyższe zobowiązania za te okresy nie uległy przedawnieniu. Podatnik, nie zgadzając się z decyzją organu podatkowego, złożył skargę do WSA w Łodzi. Sąd pierwszej instancji podzielił stanowisko organu zawarte w zaskarżonej decyzji. Sąd przyjął, że sporne regulacje odnoszą się również do prawa podatkowego. Od orzeczenia WSA w Łodzi podatnik wniósł skargę kasacyjną. NSA, rozpoznając skargę kasacyjną stwierdził, że w pierwszym rzędzie w niniejszej sprawie konieczne jest wyjaśnienie zagadnienia prawnego, które rodzi poważne wątpliwości. Tym zagadnieniem jest problem związany z epizodyczną regulacją prawną obowiązującą w początkowym okresie stanu epidemii COVID-19. Na podstawie tej regulacji podlegał zawieszeniu bieg terminów przewidzianych przepisami prawa administracyjnego w okresie od 31 marca do 23 maja 2020 r. Zarówno WSA w Łodzi, jak i wcześniej orzekający Naczelnik Łódzkiego Urzędu Celno-Skarbowego w Łodzi przyjęli, że wspomniana regulacja miała zastosowanie również do terminu przedawnienia zobowiązań podatkowych. Takie zapatrywanie wyprowadzane jest z założenia, że między prawem podatkowym a prawem administracyjnym istnieje ścisły związek. Siedmioosobowy skład NSA orzekł, że przepisy epizodyczne obowiązujące w początkowym okresie stanu epidemii COVID-19, na mocy których bieg terminów administracyjnych nie przedawniał się, a rozpoczęty ulegał zawieszeniu, nie mają zastosowania do wstrzymania, rozpoczęcia i zawieszenia biegu terminu przedawnienia zobowiązań podatkowych. W ocenie sądu we współczesnym państwie związki prawa podatkowego z prawem administracyjnym nie są aż tak ścisłe, jak niegdyś. W piśmiennictwie akcentuje się wręcz autonomiczność prawa podatkowego względem innych gałęzi prawa. Zatem spór powstały na tle relacji pomiędzy prawem podatkowym a prawem administracyjnym nie może być ujmowany radykalnie, lecz powinien być rozwiązany z uwzględnieniem zasady in dubio pro tributario. Kierując się tą zasadą interpretacyjną sporne przepisy epizodyczne obowiązujące w początkowym okresie stanu epidemii COVID-19 należy rozumieć w sposób, który nie stawia podatnika w niekorzystnej sytuacji. W konsekwencji według NSA niedopuszczalne jest przedłużenie biegu terminu przedawnienia zobowiązań podatkowych na podstawie wspomnianych wyżej przepisów epizodycznych. Sygnatura akt: I FPS 2/22